肝纤维化是指由各种致病因子所致肝内结缔组织异常增生，导致肝内弥漫性细胞外基质过度沉淀的病理过程。它不是一个独立的疾病，许多慢性肝脏疾病均可引起肝纤维化。肝纤维化进一步发展即为肝硬化。
肝硬化是由不同病因引起的广泛性肝细胞变性坏死、结节性再生、肝脏弥漫性纤维化伴肝小叶结构破坏和假小叶形成,为多种慢性肝病晚期阶段的共同结局。
肝纤维化和早期肝硬化的诊断主要依赖于肝活检获得组织学证据。然而肝活检方法具有侵袭性、不方便、取样误差和依从性低的缺点，不可能为了评估疗效而多次重复进行。
常规的影像学方法如B超、CＴ和MRI，尽管应用广泛，但只能在发生肝硬化以及显著门脉高压时才能出现特异性高的异常图像，因此还不能有效用于肝纤维化和肝硬化的早期诊断。
肝纤维化与肝硬化治疗是一个双向发展的动态过程，若能有效去除致病因素可使纤维化甚至早期肝硬化逆转，即使是对失代偿肝硬化的病因治疗也有希望阻止肝病进一步恶化，改善肝功能，延长寿命。这对广大慢性肝病患者无疑是个利好消息，因此，衷心希望处于任何阶段的慢性肝病患者应树立信心、配合医生、积极治疗。
肝硬化的治疗是综合性的。治疗的原则首先是针对已确定的病因进行有针对性的治疗。例如，乙型肝炎引起的肝纤维化或肝硬化患者就应首先进行抗病毒治疗。临床事实说明，长期抗病毒治疗可获活检证实的改善（如有效遏制病毒复制状况等），延缓或逆转硬化程度，改善肝功能以及防止终末期肝病的并发症等等。
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